Cómo comparar plataformas de libros electrónicos

Esta entrada es una traducción del artículo de Ellyssa Kroski, How to compare e-book platforms, para iLibrarian.

Existen una buena cantidad de diferencias entre las diversas plataformas de distribución de libros electrónicos. Tanto es así, que a menudo compararlas puede llegar a parecer que comparamos peras con manzanas. El siguiente artículo pretende aclarar muchas de las dudas que existen en este sentido y establecer unas pautas básicas para poder evaluar y comparar las diferentes ofertas.

Existen diferentes especificaciones que deberemos preguntar a los proveedores antes de decantarnos por una oferta u otra, como por ejemplo si permiten o no la descarga de los libros electrónicos para su lectura offline. A continuación se abordan algunas de las preguntas que necesariamente deberemos realizar al distribuidor.

En primer lugar, debemos conocer el grado de compatibilidad de los libros electrónicos con nuestras aplicaciones y hardware. En concreto, deberemos preguntar por:

Requisitos técnicos

• Compatibilidad con el navegador. Hemos de preveer que todavía existen un buen número de usuarios que leerán libros electrónicos desde sus ordenadores de escritorio. No todo el mundo dispone de una tableta o un lector de libros electrónicos.
• Qué plugins o programas necesitamos para poder visualizarlos.
• Compatibilidad con diferentes dispositivos. No todos los libros electrónicos se pueden leer en todos los dispositivos.
• ¿Utilizan EPUB?. El formato EPUB es un estándar abierto para libros electrónicos, y además es el formato más comúnmente aceptado por la mayoría de los dispositivos disponibles actualmente en el mercado. La mayoría de los distribuidores trabajan para hacer compatibles sus libros electrónicos con este formato.
• Disponibilidad de métricas. La plataforma nos ofrecerá informes acerca de los patrones de uso.

Contenido

• Áreas temáticas. Qué áreas temáticas abarca la colección de libros electrónicos del distribuidor.
• Número de títulos disponibles.
• Cantidad de editoriales. Con cuántas editoriales trabaja el distribuidor. También podemos hacer un seguimiento de la página web o blog del distribuidor para ver con qué regularidad se anuncia la incorporación de nuevas editoriales.
• ¿Registros MARC disponibles?. En general muchos paquetes de libros electrónicos vienen acompañados de sus respectivos registros en formato MARC. Esto es importante si recibimos cientos o miles de títulos para nuestro catálogo de golpe.
• Periodo de embargo. Aunque la tendencia está cambiando, es necesario preguntar si tenemos que cumplir un periodo de retención antes de que el libro electrónico esté disponible.

Funcionalidades

• ¿Pueden los usuarios copiar y pegar? Bien sea porque están haciendo una investigación, blogueando o simplemente tomando notas, muchos lectores desean tener la posibilidad de poder copiar y pegar secciones de libros electrónicos en un procesador de texto o en otras aplicaciones. No todos los paquetes de libros electrónicos vienen con esta funcionalidad.
• ¿Pueden los usuarios imprimir? (¿Existe algún límite?) Casi todos los paquetes de libros electrónicos tienen limitaciones en la impresión. Sin embargo, en lo que realmente varían es en la cantidad de contenido que un usuario puede imprimir en una sesión o en total.
• ¿Búsquedas en el texto completo de los libros? Es una de la características más útiles de los libros electrónicos cuando se llevan a cabo investigaciones y para toda la literatura de no ficción en general.
• ¿Descargas para leer en modo offline? Una característica que considero de obligada necesidad para cualquier paquete de libros electrónicos es la posibilidad de que los usuarios puedan descargar los libros para leerlos sin estar conectados a la plataforma. En general, casi todos los paquetes ofrecen esta funcionalidad, pero lo mejor es preguntar para asegurarse.
• ¿Anotaciones? Otra de las grandes novedades en cuanto a funcionalidades se refiere es la posibilidad de añadir anotaciones en los libros, imitando la práctica de la toma de notas en los márgenes de los libros impresos.

Modelo de venta

Probablemente el factor más importante y más intimidatorio en el momento de escoger una plataforma de distribución de libros electrónicos. Una vez más, al comparar plataformas nos podemos sentir como si estuviéramos comparando peras con manzanas, y es que es difícil obtener un indicador para determinar cuál es el mejor modelo. Sin embargo, después de considerar las diferentes opciones, considero que lo mejor es pensar en el tipo de modelo que mejor se adapta a nuestra biblioteca para después escoger el distribuidor más económico.

• Pago (Anual, sólo un pago inicial, etc.) Los distribuidores no suelen cobrar según el uso de la plataforma, sino que generalmente se ha de hacer un pago anual. También es necesario preguntar si existen descuentos por la compra de libros en años anteriores.
• ¿Uso individual, múltiple o ilimitado? Varía mucho en función del proveedor de libros electrónicos. Algunos paquetes ofrecen un uso ilimitado de los libros electrónicos, lo que significa que cualquier número de lectores pueden ver y descargar el mismo libro, simultáneamente, mientras que otros sólo ofrecen acceso a sus libros de manera individual, de manera similar al libro impreso. Otras variantes ofrecen acceso a un número limitado de usuarios simultáneos.
• Coste del título según el coste de la versión impresa. Muchos distribuidores cargan el precio del título impreso más un porcentaje para sus libros electrónicos. Es importante saberlo antes de firmar.
  
• ¿Acceso perpetuo? Al adquirir un paquete de libros electrónicos podemos decantarnos por pagar por una suscripción o por la posibilidad de comprar libros electrónicos individuales. En el caso de las suscripciones, es importante saber si una vez dada de baja seguimos teniendo acceso a los contenidos que ya hemos pagado en cursos anteriores.
• Compras de libros electrónicos vs. suscripciones. Algunos paquetes de suscripción proporcionan acceso instantáneo a miles de libros electrónicos incluidos en una tarifa plana. En estos casos es importante saber que generalmente la biblioteca no es propietaria de esos libros y que sólo tendrá acceso a ellos mientras continúe pagando la suscripción. Por lo que respecta al acceso, generalmente este tipo de suscripciones sólo permiten acceder a un lector por libro.
• Periodo de visualización gratuito. Muchos distribuidores ofrecen acceso libre a libros electrónicos durante un periodo de tiempo limitado o a un número concreto de páginas del libro antes de estar disponible. Del mismo modo, también permiten a los bibliotecarios ver títulos para poder tomar decisiones de compra.
• Préstamos a corto plazo (STL, Short Term Loan). Permiten a los usuarios de la biblioteca adquirir el acceso a libros que la biblioteca no tiene suscritos o comprados por un corto periodo de tiempo (entre 1 y 28 días). A la biblioteca se le cobra por el alquiler de ese libro, que en general suele rondar entre un 5% y un 30% del precio de venta del título. El precio va en función del número de días de préstamo. No es una buena solución para libros muy demandados.
• Patron-driven acquisitions (PDA)? PDA aka Demand-Driven Acquisitions (DDA).  La idea detrás de esta fórmula es que las bibliotecas pueden ofrecer a sus usuarios acceso a una gran colección de libros electrónicos que todavía no se han comprado y tomar sus decisiones de compra según las preferencias de sus usuarios. La biblioteca proporciona acceso a una selección personalizada de cientos o miles de títulos que se deciden en base a todo tipo de criterios como el precio, la editorial, el área temática, etc. La biblioteca puede decidir si ofrece acceso mediado o no a esos libros. Si alguien desea tener acceso a un determinado título, llega una solicitud a la biblioteca, que decide si comprar el documento, o realizar un préstamo a corto plazo (STL). También es posible automatizar la compra de un libro electrónico después de un cierto número de STL. Las plataformas EBL (Ebooks Library) favorecen el desarrollo de colecciones just in time.
• Préstamo no lineal. El agregador EBL tiene una única oferta denominada préstamo no lineal (non-linear lending). Mientras que algunos distribuidores de libros electrónicos sólo proporcionan acceso a un único usuario por libro de manera simultánea, los ebooks de las EBL están disponibles para su consulta simultánea por cualquier cantidad de usuarios. El límite se sitúa en 325 días de préstamo por año, tras los cuáles el libro dejará de estar disponible y la biblioteca tendrá que adquirir otra copia. Así, por ejemplo, si 5 personas acceden a un libro durante un periodo de préstamo de 10 días, se habrán consumido 50 de los 325 días que el libro puede ser prestado.
• ¿Compromiso mínimo? Algunos distribuidores obligan a sus clientes a comprometerse a un gasto mínimo anual que deberías conocer antes de iniciar una suscripción.
• ¿Descuentos para consorcios? Muchos distribuidores tienen acuerdos con consorcios de bibliotecas.

Recursos adicionales

Puedes descargar una excelente hoja de cálculo creada por la gente del Wellesley College, con todos los criterios expuestos en esta entrada, comparando los cuatro principales distribuidores de libros electronicos. También es posible que le interese leer el informe de la Sue Polanka’s outstanding Library Technology Reports, The no shelf required guide to e-book purchasing.

También puede consultar otro post relacionado: 4 ways to select e-books for your library

Presentación relacionada

Traducción de:

Kroski, Ellyssa. «How to compare e-book platforms». iLibrarian. July 18th, 2012. <http://oedb.org/blogs/ilibrarian/2012/how-to-compare-e-book-platforms-ilibrarian-series/>. [Consulta: 19/07/2012].